Acelerador de Hadrones o el porqué de la ciencia Básica

El 10 de Septiembre de 2008 se puso en funcionamiento el mayor acelerador de partículas jamás construido por el hombre. Tal acontecimiento, que tiene principalmente interés en la comunidad científica mundial, saltó a los medios de todo el mundo por su importancia histórica. Este salto mediático pone de relieve una serie de preguntas del común de la gente sobre el acontecimiento mencionado y las que más me impresinaron son:

¿Porqué se hace esto?
¿Para qué sirve?

Mas allá de las razones técnicas de los experimentos, sólo entendidas por los científicos especializados en esas áreas, para empezar a responder estas preguntas, desde mi punto de vista, lo primero que hay que decir al respecto es que este aparato se hizo para realizar experimientos de investigación básica.

Esta forma de hacer ciencia no se hace con fines de obtener algo de aplicación práctica inmediata sino, por el contrario, por simple curiosidad. Gente muy inteligente, que posee además una curiosidad que impulsa las fronteras del conocimiento humano hacia adelante, se dedica a esta manera de hacer ciencia con el fin de probar si las ideas que se tienen de determinada especialidad, en nuestro caso la Fisica, tienen fundamento o no. Esto es el corazón del método científico.

Simplemente, las ideas se ponen a prueba para descartarse o no, según los resultados en el laboratorio. Los experimentos que refuerzan determinadas ideas hacen que las mismas permanezcan y se desarrollen aún más, generando nuevos experimentos que las pueden reforzar o no. Por el contrario, las ideas que no tienen corroboración experimental se descartan o sufren profundas modificaciones. Este modo de funcionamiento de la llamada ciencia empírica es el que hoy pondrá a prueba novedosas teorías en la rama de la Física de Partículas utilizando el Acelerador de hadrones o mal llamada Máquina de Dios. Entre ellas se encuentran el origen de la masa, la composición íntima de todos nosotros y cómo pudo haber sido el Big Bang millonesimas de segundo después de haber sucedido. Créalo o no, estimado lector, la ciencia tiene teorías, o ideas como las llamamos más arriba, de todas estas cuestiones y a partir de hoy pretende averiguar algo más sobre ellas utilizando este famoso aparato.

¡No me diga que no es interesante! Pero...

Evidentemente estas cuestiones, las preguntas y sus posibles respuestas, no tienen nada de utilidad en el día a día al que nosotros, los comunes seres humanos, estamos acostumbrados.

Estas cuestiones no me resuelven si llego a fin de mes o si mañana va a llover o no, o si el tránsito me permitirá llegar a tiempo y sin sobresaltos a mis compromisos diarios o, finalmente, si la cola del supermercado será o no soportable.

Y sin embargo...

Negarse a estos experimentos o ignorarlos o despreciarlos con argumentos cómo el de la "utilidad" no tiene sentido. Pensemos que es negar la escencia misma de la humanidad, su curiosidad. Nadie puede negar que el contestar preguntas como "¿Como funcionan las cosas? o ¿De qué están hechas? nos han deslumbrado de chicos, y también de grandes, y que además son motores importantes de la vida de todos nosotros y no sólo de los científicos.

Para muestra vale un botón...

Como ejemplo de la curiosidad de la que hablamos podemos citar los experimentos sobre electricidad realizados por el fisico Alessandro Volta, que podríamos haber calificado de sin sentido si hubiesemos vivido en siglo 18, y que llevaron a la epoca actual a la existencia de las pilas y el uso doméstico de la electricidad con las que los MP3 y las computadoras o Internet no podrían funcionar.

Esto nos lleva a una moraleja: El que no sepamos a priori que cosas serán de utilidad en los experimentos "Sin sentido" de hoy no es argumento para descalificarlos dado que la historia nos enseña que sería negar futuros avances, tal vez cruciales, para la humanidad toda.

Pero, después de haber leído lo anterior...

¿No le da sana envidia que haya gobiernos que sean consientes de estas preguntas básicas y se encuentren dispuestos a poner cantidades inimaginables de esfuerzo (plata tiempo y recursos humanos) para impulsar la Ciencia básica? Definitivamente es digno de imitación y hay que comprender que como país estamos a años luz de esta gente.

Y por otro lado.....

El hecho de no entender estos argumentos para justificar este tipo de actividad pone una nota de alarma sobre la educación dado que es allí donde se debe plantar la semilla de la curiosidad en nosotros. De ello depende nuestra supervivencia como raza y no hacerlo nos pone en peligro de extinción.

Finalmente..

Curioso no?, algunas personas calificaron de peligrosos los experimentos con el acelerador pero, desde mi humilde opinión, no hacerlos es lo que es más peligroso.

¿No le parece?